Playoff Mondiali 2026: Italia-Irlanda del Nord a marzo, Bergamo pronta per la semifinale

Manca poco più di un mese alla semifinale dei play-off Mondiali 2026 che vedrà protagonista l’Italia contro l’Irlanda del Nord. Gli Azzurri scenderanno in campo giovedì 26 marzo alla New Balance Arena di Bergamo, in una sfida secca che metterà in palio l’accesso alla finale del percorso A.

La Nazionale allenata da Gennaro Gattuso conosce già anche il possibile scenario successivo: in caso di qualificazione, la finale del 31 marzo sarà disputata in trasferta contro la vincente di Galles-Bosnia ed Erzegovina.

Italia-Irlanda del Nord: data, stadio e percorso verso il Mondiale

La FIGC ha confermato da tempo la sede della semifinale, scegliendo Bergamo per ospitare un match decisivo nella corsa al Mondiale 2026. La New Balance Arena evoca ricordi positivi per gli Azzurri: proprio lì Gattuso ha inaugurato il suo percorso da commissario tecnico con una netta vittoria per 5-0 sull’Estonia.

L’Italia arriva all’appuntamento con un dato statistico interessante: nei quattro precedenti disputati a Bergamo non ha mai perso, raccogliendo due successi e due pareggi.

Il cammino dei play-off Mondiali

I play-off europei assegneranno gli ultimi quattro posti disponibili per la fase finale del Mondiale, in programma dall’11 giugno al 19 luglio 2026 tra Canada, Messico e Stati Uniti.

Percorso A
Italia – Irlanda del Nord
Galles – Bosnia ed Erzegovina

Percorso B
Ucraina – Svezia
Polonia – Albania

Percorso C
Slovacchia – Kosovo
Turchia – Romania

Percorso D
Danimarca – Macedonia del Nord
Cechia – Repubblica d’Irlanda

Le squadre eliminate nelle semifinali giocheranno un’amichevole nella data prevista per le finali.

Le sensazioni in casa azzurra

Nelle settimane successive al sorteggio, Gattuso aveva definito l’Irlanda del Nord un’avversaria fisica e competitiva, ma affrontabile con il giusto atteggiamento. Il ct aveva invitato il gruppo a concentrarsi prima sulla semifinale, rimandando ogni valutazione sull’eventuale finale.

Sulla stessa linea Gianluigi Buffon, capo delegazione azzurro, che aveva evidenziato come l’Italia abbia già dimostrato di possedere le qualità necessarie per centrare la qualificazione mondiale, a patto di mantenere continuità nelle prestazioni.

I precedenti con l’Irlanda del Nord

La tradizione è favorevole alla Nazionale italiana. Nei precedenti ufficiali:
7 vittorie azzurre
3 pareggi
1 sola sconfitta

L’ultimo confronto risale alle qualificazioni per Qatar 2022, terminato 0-0 a Belfast, risultato che costrinse l’Italia a passare proprio dai play-off. Resta storico anche il ko del 1958, che costò l’esclusione dal Mondiale svedese.

Obiettivo: tornare al Mondiale

Con l’appuntamento di marzo sempre più vicino, l’Italia entra nella fase decisiva della stagione. Due partite separano gli Azzurri dalla qualificazione ai Mondiali 2026: prima l’Irlanda del Nord a Bergamo, poi l’eventuale finale in trasferta per conquistare un posto in Nord America.