Mondiali 2026, corsa agli ultimi posti: 22 nazionali in gioco per 6 pass, l’Italia parte dagli spareggi

Dalla nazionale più titolata d’Europa, l’Italia quattro volte campione del mondo, fino al Suriname che sogna una storica prima partecipazione: sono ancora 22 le selezioni in corsa per gli ultimi biglietti verso il Mondiale 2026. Il quadro definitivo si completerà tra pochi giorni. Il 31 marzo verranno assegnati gli ultimi sei posti disponibili per la Coppa del Mondo che si disputerà tra Stati Uniti, Messico e Canada. Le squadre qualificate finora sono già 42 e attendono di conoscere le ultime avversarie.

Tra le nazionali che sperano di unirsi al gruppo c’è anche l’Italia. Gli Azzurri devono però superare un doppio turno di spareggio, lo stesso percorso previsto per tutte le squadre europee rimaste in gara. Il primo ostacolo è in programma oggi, giovedì 26 marzo, a Bergamo contro l’Irlanda del Nord. In caso di vittoria, la nazionale italiana tornerà in campo il 31 marzo, affrontando in trasferta la vincente tra Galles e Bosnia-Erzegovina, con possibili sedi a Cardiff o Sarajevo.

Sei posti ancora disponibili
Il conto alla rovescia riguarda sei pass per il Mondiale. Quattro saranno assegnati tramite gli spareggi europei, mentre gli ultimi due arriveranno dai playoff intercontinentali. Questi ultimi si disputeranno in due città messicane che ospiteranno anche la fase finale del torneo: Guadalajara e Monterrey.

I playoff europei
Sedici nazionali europee sono state distribuite in quattro percorsi, ognuno strutturato con due semifinali e una finale. Solo la squadra che vincerà la finale di ogni percorso otterrà la qualificazione al Mondiale.

Percorso A
Semifinali (26 marzo)
Italia – Irlanda del Nord
Galles – Bosnia-Erzegovina
Finale (31 marzo)
Vincente Galles/Bosnia-Erzegovina – Vincente Italia/Irlanda del Nord

Percorso B
Semifinali (26 marzo)
Ucraina – Svezia
Polonia – Albania
Finale (31 marzo)
Vincente Ucraina/Svezia – Vincente Polonia/Albania

Percorso C
Semifinali (26 marzo)
Turchia – Romania
Slovacchia – Kosovo
Finale (31 marzo)
Vincente Slovacchia/Kosovo – Vincente Turchia/Romania

Percorso D
Semifinali (26 marzo)
Danimarca – Macedonia del Nord
Repubblica Ceca – Irlanda
Finale (31 marzo)
Vincente Repubblica Ceca/Irlanda – Vincente Danimarca/Macedonia del Nord

Gli spareggi intercontinentali
Gli ultimi due posti per la Coppa del Mondo saranno invece assegnati attraverso i playoff intercontinentali, che coinvolgono sei nazionali provenienti da diverse confederazioni. La Repubblica Democratica del Congo è già qualificata alla finale di un tabellone e aspetta la vincente tra Nuova Caledonia e Giamaica. Nell’altra parte del quadro, invece, l’Iraq affronterà la squadra che uscirà vincitrice dalla sfida tra Bolivia e Suriname.

Semifinali (26 marzo)
Nuova Caledonia – Giamaica
Bolivia – Suriname
Finali (31 marzo)
Repubblica Democratica del Congo – Vincente Nuova Caledonia/Giamaica
Iraq – Vincente Bolivia/Suriname

Cosa succede alle squadre eliminate?
Le nazionali che perderanno le semifinali dei playoff europei scenderanno comunque in campo il 31 marzo. Non si tratterà però di una partita valida per la qualificazione: le perdenti giocheranno una gara amichevole, organizzata nella sede prevista per la finale del rispettivo percorso.